Het Kaartenhuis

De groep maakt de confrontatie in Benjamins toren af, verliest Drathzir uit het oog en
ontdekt in de as van zijn werkplek een theorie over maanmagie die alles verandert. Aan het
einde van de sessie valt de eerste ankernsteen. De wereld buiten begint al te reageren.

Deel 1 — Alles Wat We Zeiden

Hoe we hier gekomen zijn

De Dungeon Master brengt de groep terug naar het moment waarop de vorige sessie eindigde.
Na de puzzelkamers in Benjamins toren — het eindeloze trappenhuis, de kamer met het membraan
dat in glas uiteenviel — had de groep zich hergroepeerd. Kyor vond zijn weg omhoog door zijn
angsten te accepteren en richting het licht te bewegen, en belandde zo direct in Benjamins
vertrekken, waar hij gevangen zat. De rest volgde via de buitenmuur. Barry ging als eerste
naar binnen via het balkon, waarbij de deur weinig weerstand bood. Aan de andere kant stonden
de drie overgebleven Senaatsleden op hen te wachten: Benjamin, Larin en Drathzir.

Larin's eerste zet

Het gevecht begon direct. Larin, onzichtbaar gebleven, probeerde zijn positie te benutten.
Hij richtte zich op Kyor en liet diens ergste herinneringen — de tijd bij de Lich — opnieuw
door zijn hoofd gaan. Een vrees die aan hem begon te vreten. Kyor slaagde voor zijn Wisdom
Saving Throw en schudde het effect van zich af.

Om zijn spreuk te laten werken had Larin zijn onzichtbaarheid moeten opgeven. Zijn plan
mislukte, hij was zichtbaar — en hij wist het. Snel gooide hij een rookbom op de grond,
verschool zich opnieuw in de mist.

Sevila neemt het woord

Sevila steeg vier meter de lucht in, liet stukken rots en steen uit de muren breken om haar
te dragen, en zweefde rustig richting de vijanden. Ze sprak de overgeblevenen direct aan: de
overhand was aan hun kant, overgave was de enige verstandige keuze. Het bleef stil aan
Benjamins kant. Larin riep vanuit de rookwolk dat hij tot het einde zou vechten.

Alice schiet, Drathzir brandt

Alice bewoog zich via de flank, verschool zich achter Gaia's Vuurelemental, en schoot
Drathzir vanuit verborgen positie met een vergiftigde pijl. Drathzir incasseerde zwaar en
moest een saving throw gooien die hij net miste. Hij stond al in de fik — elke ronde brandend
voor vuur — en toen hij naar achteren geslagen werd, kwamen de boekenkasten van Benjamin ook
in de vlammen te staan. Ergens in de chaos klonk een korte kreet van Benjamin zelf.

Finger of Death, geblokkeerd

Drathzir, zwaar beschadigd en woedend, richtte één vinger op Barry en probeerde een Finger
of Death te schieten. Een level 7-spreuk. De tafel hield even de adem in.

Sevila stak haar hand uit. Een web van gifgroene slankenrook wikkelde zich om Drathzirs arm,
om zijn benen, om zijn hoofd. Op het moment dat de vinger zich uitstrekte beet een slang
recht door zijn knokkel. Er klonk een krak. De spreuk werd geblokkeerd.

Sevila had haar laatste Counterspell gebruikt.

Drathzir antwoordt met Toll of the Dead

Drathzir herstelde, schudde de slangen van zich af en probeerde Sevila terug te treffen met
Toll of the Dead — een nekromantisch effect dat het gerinkel van een doodsklok nabootst.
Sevila herkende het geluid onmiddellijk. Jaren van marteling door magie hadden haar immuun
gemaakt voor de schrik. Ze slaagde voor haar saving throw zonder te aarzelen.

Dimy'on maakt Benjamin zichtbaar

Benjamin was onzichtbaar geworden en leek terrein te kunnen winnen. Dimy'on veranderde dat.
Hij liet een zwart glinsterend stof verschijnen, sloeg het op de grond, en overstelpte de
kamer met glinstering — een effect dat Benjamin van top tot teen bedekte in sprankelend licht.
Opeens was hij perfect zichtbaar: een glinsterende silhouet die door de kamer sloop. Drathzir
werd ook geraakt door het effect. Beide tovenaars waren nu zichtbaar en vertraagd.

Varg probeert Confusion, Drathzir countert — en faalt

Varg, met nog maar 3 HP, koos voor Confusion op een area rond beide tovenaars. Drathzir
gebruikte als reactie zijn eigen Counterspell — maar de check viel hem niet mee. Hij haalde
precies 10. Niet genoeg. Toch slaagden zowel Benjamin als Drathzir voor hun saving throw
tegen de Confusion. Het effect vatte geen grip. Maar Drathzir had zijn Counterspell verbruikt
— de weg lag open voor meer magie.

Kyor geeft Barry een heilig wapen

Kyor liep naar Barry toe en raakte diens wapen aan. In Celestial mompelde hij iets dat voor
buitenstaanders klonk als gefluisterde willekeur. Hij castte Holy Weapon op Barry's wapen.
Blauw licht kroop langs zijn wapenrusting. Voor alles wat Drathzir of Benjamin nog probeerden:
dit wapen zou er doorheen gaan.

Benjamin valt

Barry bewoog op Benjamin af. Benjamin zag het aankomen en deed een laatste poging: een
Shield-spreuk wierp zijn magische barrière omhoog. Zijn bescherming steeg naar 22. Barry
gooide: 21. Precies genoeg om de shield te doorbreken.

Dertig punten schade. Eén slag. Benjamin zakte neer.

Zijn laatste woorden, omhooggeworpen vanuit de grond: "Jullie hadden alleen hoeven doen
wat we zeiden. We probeerden alleen maar te vluchten. Waarom hebben jullie dit gedaan?"

Het antwoord bleef onuitgesproken — of misschien was het juist heel helder.

Larin geeft zich over

Met Benjamin dood, Drathzir zwaar beschadigd en het rookgordijn dat langzaam optrok, keek
Larin om zich heen. Hij stond nog steeds een beetje in de fik. Gaia's Vuurelemental had hem
verder in het nauw gedreven, Dimy'on's web hield Drathzir vast. Sevila herhaalde haar
aanmaning rustig maar onmiskenbaar: "Geef je over, staak de strijd of sterf."

Larin stak zijn handen op.

"Ik geef mij over."

Precies op dat moment kondigde de Dungeon Master aan: het eerste uur zit erop.

Deel 2 — Maan en As

Vertrouw je een slang die zijn tanden laat zien?

De groep aarzelde. Insight checks leverden weinig zekerheid op — sommigen geloofden Larin,
anderen niet. Kyor worstelde er het meest mee: hij had gevochten voor dit moment, en nu dreigde
het erop neer te komen dat iemand werd neergeschoten die zojuist had gecapituleerd. In de
mindlink werd snel en scherp gesproken. Gaia's lezing was dat Larin het werkelijk had opgegeven.
Anderen deelden die conclusie niet.

Sevila trok de beslissing naar zich toe. Ze had gehoord wat ze wilde horen. Ze richtte zich op
Larin en zei dat ze wist wanneer een slang spreekt, en zijn gevorkte tong al achter zijn tanden
hoorde bewegen. Ze vuurde.

Het einde van Larin

Twee schoten raakten. De stenen om Larin heen duwden hem naar achteren. Sevila greep hem vast
en trok hem de Vuurelemental in. Larin schreeuwde dat de groep zelf ook niet te vertrouwen was
— en dan maar vechten.

Dimy'on bewoog in. Twee slagen, 41 punten schade plus een sneak attack. Het bloed begon te
vloeien. Barry rende langs Alice, over het trappetje, en viel Larin compleet van achteren aan.
Een reeks normale slagen, maar genoeg. Larin was niet meer onder ons.

Alice keek toe en mompelde iets in de trant van show off.

Kyor zei niets. Hij was het er duidelijk niet mee eens.

Drathzir is weg

Het gevecht was voorbij. Drie lichamen op de grond — zo leek het. Toen de groep rondkeek,
viel iets op: waar Drathzirs lichaam had moeten liggen, was niets. Hij was verdwenen. Geen
spoor, geen aanwijzing hoe of wanneer.

Benjamin was hartstikke dood. Larin ook. Drathzir niet — of in ieder geval niet hier.

Kyor waarschuwde onmiddellijk via de mindlink. Ze hadden gezien wat Drathzir deed met gevallen
tegenstanders. De kans bestond dat hij van tevoren voorbereidingen had getroffen — dat als het
misging, hij zichzelf in veiligheid kon brengen en de anderen later opnieuw kon oprichten. De
lichamen van Benjamin en Larin zouden een risico blijven zolang Drathzir vrij rondliep. De
groep deed wat ze kon om het onbruikbaar te maken.

De boekenkasten branden

Op de achtergrond was intussen een deel van Benjamins bibliotheek in vlammen opgegaan. Gaia
probeerde het vuur te bedwingen, maar de brand verspreidde zich te snel. Een deel van Benjamins
verzameling was verloren. Wat er nog van over was, werd nu het belangrijkste in de kamer.

Short rest

Het was een uur of acht in de avond. Barry zakte na het gevecht letterlijk in elkaar tegen een
muur — de adrenaline was eruit en hij kon zich even niet meer bewegen. De groep besloot te
rusten voor ze verder gingen.

Kyor gaf Varg zijn mantel — de Robe of Meditation — zodat hij een gratis hit die kon gebruiken.
Barry won twee spellslots terug via Channel Divinity. Er werd een leeg Quartz-kristal besproken
als reserve voor een extra spreukopslag. Varg had intussen al aantekeningen zitten maken en
papieren doorgenomen terwijl iedereen bijkwam. Alice hielp hem zoeken naar wijn. Ze vonden één
half kapotgeslagen flesje rosé.

Benjamins werkplek

Na de short rest richtte de groep zich op Benjamins werktafel. Varg en Alice leidden het
onderzoek, met hulp van anderen.

Op de tafel lagen drie dingen naast elkaar. Een boek over maanmagie — minder gedetailleerd dan
wat de priesteressen van Selûne zelf bezaten, maar duidelijk zijn referentiepunt. Een boek over
het attunement en de manipulatie van magie in objecten, opengeslagen op het hoofdstuk over wat
te doen als er iets misgaat. En een persoonlijke scroll, volgeschreven met Benjamins eigen
aantekeningen in Undercommon. Alice kon het lezen. Varg hielp haar de magische taal te
ontcijferen.

De experimenten

Wat op die scroll stond was ontnuchterend. Benjamin had een logboek bijgehouden van de
experimenten die het Senaat had uitgevoerd op de burgers van Hilvanen — pogingen om de barrières
van de ankerstenen te doorbreken. Er stonden namen in. Beschrijvingen. Resultaten. Bij de naam
Henk Steenhauer stond iets wat erop neerkwam dat het experiment eindigde toen zijn hoofd
explodeerde. Er stond nergens beschreven hoe die mensen hadden ingestemd.

De groep zag het patroon: de experimenten hadden steeds wat ze deden gevarieerd — magische
items, fysieke kracht, magische bescherming — maar nooit wie ze stuurden. Geen elven. Geen
vrouwen. Precies degenen die er wél doorheen waren gekomen.

De theorie over maanmagie

Varg legde het hardop neer, terwijl Alice er een laag arcane inzicht overheen legde. De
bescherming op de ankerstenen is geen restant van de kracht van de poortwachters — het is
maanmagie. De magie van Selûne. De stenen reageren op wie hen benadert.

Het tegenovergestelde van een Underdark-elfman is een elfenvrouw van de bovenwereld. Gaia past
dat profiel. De hoge priesteres van Selûne die al eerder een tijdelijke scheur in de barrière
had weten te slaan — ook zij paste dat profiel. Het voelde altijd als maanmagie, zei Sevila.
Nu begon dat een verklaring te krijgen.

Gaia had gedacht dat het haar band met de poortwachters was die haar de toegang gaf. Misschien
speelt dat ook mee. Maar de grotere kracht lijkt Selûnes verbinding met elfenvrouwen van de
bovenwereld te zijn. En in de stad lopen meer elfenvrouwen rond.

Drie stenen, meerdere handen

De discussie verplaatste zich naar strategie. Als de barrières doorbroken kunnen worden door
elfenvrouwen verbonden aan Selûne, dan zouden meerdere personen gelijktijdig de drie stenen
kunnen benaderen. Dat opent de mogelijkheid om ze alle drie tegelijk te vernietigen.

Benjamins eigen aantekeningen bevestigden het kaartenhuis-idee: de stenen leunen op elkaar.
Als je er één weghaalt weet hij niet wat er instort. Als je ze alle drie tegelijk weghaalt,
valt de onderlinge verbinding ook weg. Of dat veiliger is of juist gevaarlijker — de groep
was er niet uit. Ze weten de richting, maar niet de volgorde. Ze weten wie de stenen kan
benaderen, maar niet wat er precies gebeurt als ze kapot gaan.

Ze zullen moeten experimenteren.

Deel 3 — De Eerste Steen

Looten: rook, vuur en een instrument

De groep doorzoekt de bezittingen van de gevallen Senaatsleden. Larin had drie rookbommen
bij zich — de irritante werpers die hij in het gevecht gebruikte. Ze worden overgedragen aan
Dimy'on. Benjamin had een Fireball-scroll bij zich die hij nooit had weten te gebruiken.
Alice, als Arcane Trickster, is als enige in de groep bedreven genoeg om hem te activeren.
De scroll gaat haar kant op. Voor de rest: weinig van waarde.

De Lyre of Building

Varg had snel een sierlijk opgesteld instrument opgemerkt in de hoek van de kamer. Een lier,
zorgvuldig bewaard, met een lichte tinteling bij aanraking. Sevila identificeerde het voorwerp.

Dit is geen gewone lier. Gebonden aan krachten van aarde en steen — verwant aan de geesten
die Sevila ook bij haar eigen vermogens kent. Ze beschreef de mogelijkheden één voor één: het
herstellen van beschadigde voorwerpen, het tijdelijk immuun maken van objecten voor alle schade,
het verplaatsen van aarde, het doorboren van muren en stenen zonder structurele schade achter
te laten, het omvormen van ruw materiaal tot afgewerkte constructies. En dieper in het
instrument: een gebonden geest van aarde en rauwe materie, op te roepen om te dienen.

Varg wachtte de beschrijving nauwelijks af. Hij griste een stoffig boek van de plank, smeet
het door het raam, richtte de lier op het kapotte glas en speelde. De scherven hechtten zich
terug aaneen. De lier werkt. Varg is er tevreden mee.

Overige vondsten

Naast het instrument vond Varg een Drow-dichtbundel uit de Underdark — duister, vol spinnen,
niet zijn favoriet maar bruikbaar voor de rock-opera die hij ooit gaat maken. En een
Mending-scroll, los tussen het andere papier. Benjamin was klaarblijkelijk ook een lezer van
Underdark-poëzie voor het slapengaan.

De kelder: Gaia bij de steen

De groep daalde af naar de kelder van de toren, waar de behoudsteen staat — het anker dat de
lokale omgeving, atmosfeer en natuur van Hilvanen in stand houdt. De kamer was zoals ze hem
hadden achtergelaten: rond, toortsen langs de rand, een duidelijke grens tussen veilig en niet.

Gaia liep naar binnen. Geen aarzeling. Ze voelde wat gekriebel in haar hoofd, verder niets.
Ze liep door tot aan de steen en raakte hem aan. De runes waren dezelfde soort symbolen als
op de andere stenen, inclusief de cirkel met de drie verbonden punten. De steen beschrijft de
omgeving: atmosfeer, water, bomen, natuur. Dit is wat Hilvanen zo onnatuurlijk intact houdt.

Barry probeerde haar te volgen. Zodra hij de toortsen passeerde begon de psychische druk:
vijftien punten schade. Hij passeerde de saving throw maar voelde de weerstand direct in zijn
hoofd. Hij hield in en liep terug. De theorie uit deel 2 werd volledig bevestigd. Deze stenen
reageren selectief. Gaia kan erdoor. Barry niet.

Welke steen als eerste?

Met de bevestiging dat Gaia de stenen kan benaderen, laaide de discussie over volgorde op.
De groep legde alles opnieuw naast elkaar.

Kyors Commune had gezegd: niet alle drie stenen hoeven vernietigd om uit de loop te komen.
Er is een volgorde die de bevolking van Hilvanen kan redden. En: begin niet met de steen die
het Senaat aanwijst.

Sevila's Divination had gezegd: de consequenties worden gedragen door de portaalstenen. Als
er geen portaalstenen bestaan, zijn er geen ankers om de consequenties te dragen.

De steen die het Senaat aanwijst is de bossteen — de resetsteen, verantwoordelijk voor de
tijdlus. Die mogen ze niet als eerste vernietigen. De havensteen is de barrièresteen — als
die als eerste valt, staat er niets meer tussen Hilvanen en alles wat van buiten op de deur
klopt. Ook die optie valt af.

Wat overblijft is de torensteen — de behoudsteen — die de groep nu vlak voor zich heeft.
De steen die het Senaat het meest beschermde, die ze diep in hun eigen toren hadden verborgen.
De steen die niemand anders mocht aanraken.

Gaia stond er al naast.

Varg probeert de lier

Voordat Gaia toesloeg wilde Varg testen of de Lyre of Building iets kon doen met de steen.
Hij speelde, probeerde contact te maken met de materie van de portaalsteen. Hij voelde stenen
eromheen, het omringende gesteente — maar de portaalsteen zelf bleef onbereikbaar. De
magische bescherming liet geen vat toe van buitenaf. Varg kon de toren stabiliseren. De steen
zelf vernietigen via de lier: geen optie.

Gaia vernietigt de behoudsteen

Gaia pakte haar wapen en begon te slaan.

De eerste slag. Runes begonnen te breken. Met elke treffer brokkelde er meer af. Varg greep
de lier en richtte zich op de toren — hij hield balken en stenen op hun plek terwijl de
energie van de steen begon vrij te komen. Blauwe bliksemschichten sloegen richting het
plafond. Stukken steen begonnen los te raken; Varg klipte ze terug naar hun plek. Sevila
stuurde Zago via de trap omhoog om van buitenaf te observeren.

De grond trilde. Boven hen kraakte de toren. Buiten begonnen geluiden te veranderen.

Gaia bleef slaan.

Na ongeveer een minuut lag de steen aan stukken op de grond. Buiten was iets veranderd.
Sevila sloot haar ogen en liet Zago's blik haar bereiken.