Deel 3 โ Een Lege Kroeg, een Leeg Kerkhof
Bijkomen achter de Muren
De korte rust in de bakkerij doet zijn werk. Varg zingt zachtjes โ zijn Song of Rest schenkt iedereen een gratis d8 bovenop de hit dice die ze zelf oprollen โ en langzaam keert de kleur terug op gezichten die er een half uur geleden nog behoorlijk bleekjes uitzagen. Kyor activeert aan het einde van de rust de Telepathische Band opnieuw, zodat de groep onderling kan communiceren zonder geluid te maken. Dan gaat Alice de deur uit.
Varso Is er Niet Meer
De opdracht is simpel: scout de kroeg waar Varso โ het twijfelende Senaatslid, de enige die zich mogelijk nog liet ompraten โ normaal gesproken te vinden is. Alice is tien minuten later terug via de telepathische band.
Varso is er niet. En Alice' toon laat weinig ruimte voor optimisme: hij is waarschijnlijk dood. Het Senaat heeft ongetwijfeld gemerkt dat hij teveel wist en te weinig zweeg.
De groep laat het even landen. Kyor overweegt nog om Locate Creature te gebruiken, maar de spreuk werkt alleen op levende wezens โ als Varso inderdaad gevallen is, zoekt de spreuk naar iets wat er niet meer is. Bovendien kent de groep Varso alleen in de vermomde vorm die hij droeg; zijn ware gedaante als drow is onbekend, wat de spreuk toch al bemoeilijkt had. Het idee om breder te zoeken op "dark elves" stuit op een praktisch bezwaar: Dimion loopt mee, en Kyor zou hem mee oppikken in het zoekgebied. De optie wordt terzijde geschoven.
Koers naar het Kerkhof
Alrik noemde tijdens zijn ondervraging als slak dat Dressier ONZEKER โ naam ook als "Rafsier" gehoord in de transcript zich ophield bij de begraafplaats. Een necromancer die zijn thuis maakt tussen de grafstenen: het is clichรฉmatig, maar de groep heeft geen tijd voor ironie. Ze bewegen stealthily door de steegjes van Hilvanen richting het kerkhof.
Dichtbij gekomen valt meteen iets op: aan de muur van het begraafhuisje hangen verse vermistenposters. Al wie in vorige loops is omgekomen, is deze ochtend simpelweg verdwenen. De bewoners van Hilvanen begrijpen niet wat er speelt. Ze hangen posters op en brengen bloemen naar graven die steeds opnieuw leeg zijn.
Kyor spreekt er kort over, met iets van oud verdriet in zijn stem. Al deze mensen zijn slachtoffer van het Senaat en hun plan. Daarna zegt niemand meer iets. Actie spreekt luider.
Barry Voelt Niks. Behalve Zago.
Barry stapt een paar passen van de groep vandaan en concentreert zich. Zijn Divine Sense gaat uit als een stille golf over het kerkhof โ zestig voet radius, op zoek naar celesials, fiends, of ondoden. Alles wat heilig of vervloekt is, zou hij voelen.
Er is niets.
Behalve Zago, die ergens op Sevila's schouder zit en Barry uitdagend aankijkt.
Barry negeert hem.
Gaia als Alrik, Maar Zonder Succes
Gaia zet haar Hat of Disguise op en neemt Alriks gedaante aan โ de capuchon, de houding, het gezag. Een stelletje dat net bloemen heeft neergelegd bij een graf loopt op haar af. Ze klampt hen aan, toont een penning, verklaart dat ze hier is op zaken van het Senaat.
Het stel kijkt haar aan met de uitdrukking van mensen die nergens voor getekend hebben en dat ook zo willen houden. Ze lopen sneller weg. Gaia keert terug in haar eigen gedaante, zonder nuttige informatie maar met een aangescherpt besef dat "Alrik spelen" niet automatisch deuren opent.
De Schoffel Zonder Verhaal
De groep spreidt uit over het kerkhof. Investigation rolls worden gedaan met wisselend succes โ en ruime eerlijkheid richting de dobbelgoden over hoe weinig geluk ze hebben vanavond. Wat ze vinden is minimaal maar opvallend: een schoffel die recentelijk is gebruikt, leunend tegen de muur van het begraafhuisje. Er is geen zichtbaar omgegraven aarde te bekennen. Geen vers graf. Geen logische reden waarom die schoffel buiten staat in plaats van opgeborgen.
Iemand heeft iets gedaan. Maar wat, en waar, is niet meer te herleiden.
Alice glipte ondertussen al het begraafhuisje binnen. Ze is er snel weer uit: het is leeg. Niemand aanwezig. Geen sporen van recente bewoning.
De conclusie hangt onuitgesproken in de lucht: Dressier is er niet meer. Hij heeft geweten wat er in de bank is gebeurd โ of Benjamin heeft hem teruggeroepen โ en is gevlogen. Waarschijnlijk naar de toren.
Gaia Herinnert Zich Iets
Het is Gaia die de stilte doorbreekt.
Ze heeft Pass Without Trace. Al een tijdje. Ze was het blijkbaar vergeten te noemen in alle drukte.
De reactie aan tafel is een mengeling van opluchting en mild verwijt. Precies het soort spreuk waar de groep al twee uur over heeft gespeculeerd โ was er maar iets waarmee we spoorloos door de stad konden bewegen โ en die gewoon al in Gaia's arsenaal zat te wachten.
Goed. Beter laat dan nooit.
Richting de Toren
De groep maakt de balans op. Kelthar is dood. Alrik is dood. Varso is waarschijnlijk dood. Dressier is nergens te vinden en bijna zeker teruggekeerd naar de toren. Larin โ de arcane gebruiker die Alrik omschreef als moeilijk te lokaliseren โ is een vrije vogel die ze nooit hebben gezien.
Wat overblijft is Benjamin. In zijn toren. Achter zijn boeken en zijn beschermingen en zijn paranoia.
Zago heeft al een plan. De groep heeft een Pass Without Trace. Iedereen heeft zijn spreuken bijgetankt.
Het is tijd om er een eind aan te maken.
Einde Uur 3 โ De groep staat klaar om de toren van Benjamin te bestormen. Twee Senaatsleden zijn uitgeschakeld. Dressier is spoorloos verdwenen, vermoedelijk naar de toren. Varso is dood. Larin is nergens te bekennen. Wat wacht in de toren is onbekend โ maar Zago heeft een schoorsteenpijp op het oog, en Gaia heeft eindelijk haar Pass Without Trace gevonden.