Deel 2 — Het Slakje in de Kluis
Duisternis en Verwarring
Op het moment dat uur 2 begint, staat de groep nog midden in de chaos die Alrik achterliet: een bol van magische duisternis hangt over de gang en slikt iedereen die daarin staat compleet op. Varg — net op 1 HP teruggekeerd van de rand van de dood — probeert Alrik te horen en te raken in het pikkedonker. Hij schiet met zijn kruisboog op gevoel. Hij raakt niets.
Alice heeft betere opties. Dankzij haar nog actieve Spider Climb klimt ze langs de muur omhoog, schat de hoogte van de deur in, wurmt zich door het donker langs pilaren en deuren, en treedt uiteindelijk aan het einde van de gang de duisternis weer uit. Ze ziet Alrik niet. Ze verdwijnt terug in hiding met een 23 op haar Stealth-roll.
Barry heeft minder finesse. Hij beweegt door de duisternis op de tast, stoot tegen Vargs been op, geeft Kyor per ongeluk een elleboog tegen zijn gezicht en strompelt uiteindelijk aan de andere kant de gang uit. Daar staat hij: omgeven door stenen muren, zonder zichtbare vijanden, in een kamer die net zo verlaten aanvoelt als een vergeten kelderkast. Hij kiest de meest Barriaanse reactie mogelijk — hij pakt zijn bel en maakt zich klaar om te slaan wat er ook aankomt.
Het Licht Keert Terug
Kyor activeert als bonusactie zijn magische strijdhamer Lightbringer. Het wapen zendt een krachtige straal magisch licht uit — helder genoeg om de Darkness-spreuk van Alrik te doorbreken. Plotseling is de gang weer zichtbaar. Iedereen knippert met zijn ogen. De muren van Sevila staan nog steeds. De chaos is er nog, maar het donker is weg.
Kyor grijpt het moment. Als actie houdt hij zijn heilig symbool omhoog en roept Channel Divinity: Preserve Life op. Een golf van herstellende energie trekt door de drie mensen die het het meest nodig hebben: Varg wordt omhoog getild naar half zijn maximale HP, Gaia krijgt de paar punten erbij die ze nodig heeft om uit het gevarengebied te komen, en Kyor vult zichzelf ook gedeeltelijk aan. Daarna klopt Gaia er zelf nog een Cure Wounds op Varg bovenop — niet spectaculair, maar genoeg om hem er weer een beetje fatsoenlijk bij te laten staan.
Varg Wyst Alrik Aan
Varg is een stuk groter dan de rest van de groep, en dat blijkt zijn voordeel. Hij tilt zijn hoofd op, kijkt over de balie heen — en ziet Alrik. De elfelijke verrader hurkt halfverstopt achter de receptietoonbank, zijn ogen gericht op de gang. Varg wijst stilzwijgend naar de plek en grijpt zijn kruisboog.
De eerste pijl mist. De tweede raakt. En dan gooit Varg er nog een lading psychische kracht achteraan — zijn Duistere Fluisteringen — die aanzienlijk harder aankomt dan het fysieke schot. Alrik incasseert het, maar glimlacht. Een koude, ongemakkelijke glimlach.
Sevila Trekt aan de Koorden
Sevila vuurt twee Serpent Blasts op Alrik af. Beide missen — hij is snel, hij is goed, en hij ontwijkt ze bijna spottend. Maar Sevila is niet klaar. Ze spreekt een woord in het infernaal en sleurt Alrik via een krachtreactie één stap dichter naar Barry toe. De trekbeweging werkt, en ineens staat Alrik precies waar hij niet wilde zijn: vlak voor een paladin die op hem wacht met een bel ter grootte van zijn hoofd.
Alrik Bijt Terug
Alrik kijkt naar Barry, ziet het gevaar, en draait zijn hoofd. Alice. Hij heeft haar gezien — ondanks haar sluipende bewegingen. Twee snelle rapier-stoten volgen, allebei raak. 19 punten schade voor Alice, plus een wounding-effect dat haar elke beurt blijft bloeden totdat ze geheeld wordt. Daarna klopt Alrik zichzelf op de borst en gebruikt Second Wind om wat van zijn verliezen terug te halen. Hij is moe, maar nog lang niet klaar.
Alice Weet Te Verdwijnen
Alice flankert met Barry, steekt Alrik voor 13 punten schade — zijn Uncanny Dodge halveert het, maar het is genoeg om zijn grijns te doen happen. Dan gooit ze een natural 20 op haar Stealth-roll en verdwijnt als een rookwolk in het niets. Zelfs de mensen aan haar eigen kant weten niet meer waar ze is. Ze duikt ergens achter de balie op als een handpop die vanzelf van kant naar kant bewoog.
Barry mist zijn eerste slag. De tweede raakt, met een Divine Smite van level 2 erachteraan — een groene flits en twintig punten schade later ziet Alrik er eindelijk slecht uit.
Kyor Maakt Er een Slak Van
Kyor heeft genoeg gezien. Hij stapt naar voren, kijkt Alrik recht aan — en Alrik kijkt terug. Er is een moment van herkenning in de ogen van de elf: niet weer.
Polymorph. Wisdom saving throw. Alrik faalt.
De rest van de scène is bijna komisch: Alrik begint te krimpen, zijn mantel valt als een leeg omhulsel op de grond, er komt slijm uit plekken waar geen slijm hoort te zijn, en uiteindelijk ligt er midden op de vloer van de bank van Hilvanen een klein, naakt, buitengewoon ongelukkig slakje.
Zijn hoed valt vlak naast hem neer.
Combat is voorbij.
Het Ondervragen van een Slak
De discussie over wat er met Alrik te doen is laait meteen op. Zago — Sevila's infernale metgezel, die de hele tijd ergens op haar schouder heeft meegehangen — begint alvast enthousiast over culinaire mogelijkheden. Barry is mordicus tegen het eten van intelligente wezens, al krijgt hij meteen varkens zijn ook intelligent voor zijn kiezen. De discussie raakt nergens, maar is korter dan verwacht: Sevila heeft al een beslissing genomen.
Ze cast Speak with Animals als ritueel en hurkt neer bij het slakje.
Alrik praat. Niet vrijwillig, maar hij praat — aangespoord door de drie keiharde moordenaars die klaarstaan achter Sevila's schouder, en het feit dat hij momenteel letterlijk onder haar voet geplet kan worden.
Wat hij onthult is bruikbaar:
Benjamin zit in zijn toren — dat was te verwachten. Varso is normaal te vinden in een kroeg — zijn loyaliteit aan het Senaat-plan is al een tijdje aan het rafelen. Dressier ONZEKER — transcriptie onduidelijk houdt zich op bij het kerkhof. Wat betreft hun vermogens: Larin beschikt over arcane magie, Dressier ONZEKER specialiseert zich in een andere tak — mogelijk runische magie, maar de exacte vertaling van de spreek was onduidelijk. Varso vecht op een soortgelijke manier als Alrik zelf. Benjamin ziet zichzelf als de generalist, de architect van de hele operatie.
Over de toren van Benjamin is Alrik weinig geruststellend: de man is paranoïde geworden. Hij heeft extra beschermingen aangebracht, en zelfs Alrik weet niet precies wat er allemaal in zit. Zijn privé-sanctum binnenstormen lijkt op zelfmoord. De beste manier om hem eruit te lokken? Zijn bibliotheek in de fik steken. Benjamin zal zijn boeken nooit laten branden.
Dan stelt Sevila de vraag die ze het langste heeft bewaard.
Wie heeft priesteres Moondon vergiftigd?
Ik.
Sevila hoort genoeg. Op het moment dat de slak nog iets mompelt over Varso, laat ze de spreuk los en werpt ze Nothing Survives op hem neer. Alrik de elf — belastingopzichter, verrader, moordenaar van Moondon — bestaat niet meer.
De Lege Kluis
Terwijl Kyor gedurende tien minuten een Prayer of Healing over de groep uitspreekt en iedereen langzaam wat kleur terugkrijgt, doorzoeken Alice en Zago de bank systematisch. De wapenuitrusting van Kelthar en de bewakers verdwijnt in de Bag of Holding. De kluis wordt gevonden.
De kluis is leeg.
Kelthar haalde het geïnde belastinggeld klaarblijkelijk dagelijks op en bracht het ergens anders naartoe — niemand in de bank weet waar. De enige overgebleven bewaker die nog overeind staat is zo compleet geïntimideerd dat hij zijn eigen beurs overhandigt wanneer Sevila hem aanstaart en vraagt waar het geld is. Er zitten drie koperstukken in.
Sevila noteert ze netjes in de partypot.
Vlucht naar de Bakkerij
Met de bank steeds gevaarlijker wordend als locatie — want het Senaat zal vroeg of laat merken wat er hier is gebeurd — besluit de groep te vertrekken. Sevila breekt haar concentratie op de stenen muren; het steen desintegreert in zwart zand en valt op de grond. De weg naar buiten is vrij.
De bankkanten en overgebleven medewerkers die opgesloten zaten, stormen naar buiten zodra ze daglicht zien. De groep volgt hen, maar kiest de smalle achterafsteegjes richting hun schuilplaats: de verlaten bakkerij. Via een groepsgewijze Stealth-check — waarbij de laagste rol bepaalt hoe goed ze ongemerkt blijven — bereiken ze de bakkerij zonder incident.
Eenmaal binnen gebruikt Gaia haar Druidcraft om het gebouw er van buiten uitziet alsof het al jaren leeg staat: stof op de vensterbanken, klimopachtige groei langs de gevels, niets wat wijst op recente bewoning. Kyor spant een Alarm-spreuk over het gebouw als ritueel — iedereen die naar binnen probeert te komen, wordt het de groep onmiddellijk gewaar.
Plannen Smeden achter Dichte Muren
Met een korte rust achter de rug en de adrenaline langzaam wegebbend, richt de groep zich op de volgende stap: Benjamin.
De man zit in zijn toren en zal er waarschijnlijk niet uit komen zolang hij niet gedwongen wordt. Zago — geheel trots en onverstoord — oppereert dat hij via de schoorsteenpijp naar binnen kan glippen om de bibliotheek in brand te steken. Als infernaal wezen van hellevuur is hij volledig immuun voor vuur, zelfs het magische soort. Een kaarsvlam of een open haard brengt hem niet in gevaar. De groep reageert op de combinatie van opluchting en ongemak die eigen is aan plannen die zowel perfect als licht gestoord zijn.
Maar er is nog een open vraag: Varso. Zijn naam viel tijdens de ondervraging van Alrik, en net voordat Sevila de spreuk uitsprak mompelde Alrik nog iets over hem — precies op het moment dat ze hem raakte. De exacte woorden gingen verloren. Varso had echter al eerder twijfels getoond over de richting van het Senaat-plan, en hij zou ergens in een kroeg te vinden zijn. Als hij in de rug van de groep staat wanneer ze Benjamin aanvallen, is dat een risico dat niemand wil nemen.
De groep besluit: eerst Varso zoeken, dan pas Benjamin.
Einde Uur 2 — Alrik is dood. Kelthar is dood. De groep zit veilig verschanst in de bakkerij, een tikje bloederig maar bijgetankt. Benjamin wacht in zijn toren. En ergens in een kroeg in Hilvanen zit Varso, drinkend, en mogelijk niet wetend dat hij de laatste is die de groep nog als wildcard beschouwt.